TURBOGRAFX

TurboGrafx-16, известная в Японии как PC Engine, стала первой ласточкой четвёртого поколения игровых консолей и появилась на свет 30 октября 1987 года — задолго до того, как Sega и Nintendo представили свои 16-битные системы. История её создания началась с того, что компания Hudson Soft разработала графический процессор и предложила его Nintendo, однако та отказалась от технологии. Тогда на сцену вышла NEC — крупный производитель электроники, который заинтересовался разработкой и решил попробовать свои силы на консольном рынке. Так родился союз двух японских компаний, подаривший миру одну из самых технически прогрессивных систем своего времени.

Главной особенностью консоли стал формат носителей HuCard — компактных картриджей размером с кредитную карту, содержавших до 20 МБ информации. Сама приставка была крошечной: японская PC Engine занимала всего 14×14×3,8 сантиметра и remains самой маленькой домашней консолью в истории. Внутри скрывался 8-битный процессор HuC6280, работавший на частоте до 7,16 МГц, и два 16-битных видеопроцессора, обеспечивавших вывод до 482 цветов одновременно. Именно эта гибридная архитектура позволила NEC маркетировать систему как «16-битную», хотя центральный процессор оставался восьмибитным — маркетинговый приём, который позже вызывал споры.

Пожалуй, самым значимым вкладом TurboGrafx-16 в историю индустрии стало появление первого в мире CD-ROM-привода для домашней консоли. В апреле 1988 года в Японии вышел CD-ROM², позволивший играм использовать преимущества оптических дисков: больше памяти, качественный звук и возможность полноценных видеовставок. Это решение на годы определило вектор развития индустрии и напрямую повлияло на появление Sega CD и PlayStation. В Японии PC Engine с CD-приводом стала невероятно популярной: к 1995 году NEC продала более 5,84 миллиона консолей, из которых почти два миллиона приходились на CD-версии. В 1988 году система даже обошла Famicom по годовым продажам и удерживала лидерство вплоть до выхода Super Famicom.

Однако за океаном судьба TurboGrafx-16 сложилась куда драматичнее. Для американского рынка NEC полностью переработала дизайн, сделав консоль крупнее и чернее, а название сменила на TurboGrafx-16. Запуск состоялся лишь в конце августа 1989 года — на две недели позже Sega Genesis, которая не стала тратить время на редизайн. В комплект положили игру Keith Courage in Alpha Zones, неизвестную западной аудитории, тогда как Sega предложила порт хита Altered Beast. Чикагский офис NEC переоценил потенциал рынка и произвёл 750 тысяч консолей — количество, значительно превысившее реальный спрос. К 1990 году стало очевидно: система не способна конкурировать с Sega и Nintendo в их маркетинговой войне.

Несмотря на провал в Северной Америке, TurboGrafx-16 оставила яркий след в истории игр благодаря уникальной библиотеке. На платформе вышли культовые Bonk's Adventure — платформер о пещерном человеке с гигантским черепом, ставший неофициальным талисманом системы; Blazing Lazers — вертикальный скролл-шутер, считающийся одним из лучших в жанре; Alien Crush и Devil's Crush — фантастические пинболы с атмосферой фильмов ужасов; а также Lords of Thunder и Gate of Thunder, ставшие визитными карточками CD-привода. Отдельного упоминания заслуживает Ys: Book I & II — RPG, которая одной из первых показала, как CD-технологии могут обогатить игровой опыт за счёт качественного звука и анимации.

Наследие TurboGrafx-16 живёт и сегодня. В 2020 году Konami выпустила TurboGrafx-16 Mini — компактную версию консоли с предустановленными играми, познакомившую новое поколение с этой недооценённой системой. Эмуляторы Mednafen и BizHawk позволяют запускать игры платформы на современных компьютерах, а Nintendo включила ряд хитов TurboGrafx-16 в библиотеку Virtual Console для Wii, Wii U и 3DS. TurboGrafx-16 остаётся символом смелых технологических решений и напоминанием о том, что даже самая передовая система не гарантирует успеха без правильной маркетинговой стратегии и своевременного выхода на рынок.