PANASONIC 3DO

В начале 1990-х годов основатель Electronic Arts Трип Хокинс вынашивал идею принципиально новой игровой платформы. Вместе с инженерами Дэйвом Нидлом и АрДжеем Микалом, создателями портативной системы Atari Lynx, он разработал концепцию 3DO Interactive Multiplayer — мультимедийного устройства, которое должно было объединить игры, музыку и видео в одном устройстве. Ключевым отличием от конкурентов стала бизнес-модель: 3DO Company не производила консоли сама, а лицензировала технологию крупным электронным корпорациям. Panasonic стала главным партнёром и первой выпустила устройство на рынок.

Panasonic FZ-1, известная как 3DO R.E.A.L., появилась на прилавках в октябре 1993 года по цене 699 долларов — астрономической суммы даже для того времени. Для сравнения, Sega Genesis стоила около 150 долларов. Приставка представляла собой стильный чёрный блок с выдвижным лотком для CD-дисков, напоминавший скорее дорогой медиаплеер, чем игровую консоль. Внутри находился 32-битный RISC-процессор ARM60, два специализированных видеопроцессора и 2 МБ оперативной памяти — технически это было одно из самых передовых устройств на рынке. Консоль могла воспроизводить аудио-CD, Photo-CD, а с дополнительным MPEG-картриджем — и Video CD.

Однако судьба Panasonic 3DO сложилась трагически. Бизнес-модель с лицензированием означала, что производители должны были получать прибыль с каждой проданной консоли, а не компенсировать убытки за счёт игр, как делали Sega и Sony. Это привело к завышенной цене, которая отпугнула массового покупателя. Сам Хокинс позже признавал: «Мы создали великолепную систему, но приклеили к ней глупый ценник». Попытка исправить ситуацию была предпринята Goldstar, выпустившей версию за 399 долларов, но время уже было упущено.

Библиотека игр для Panasonic 3DO остаётся предметом споров среди ретро-энтузиастов. С одной стороны, на платформе вышли культовые Need for Speed, Road Rash, Return Fire, Gex и первый консольный порт Super Street Fighter II Turbo с CD-качеством звука. С другой — множество проектов страдали от доминирования низкокачественных видеовставок в ущерб геймплею, что было типичной болезнью ранней эры CD-игр. Всего для системы вышло около 300 наименований, значительная часть которых так и не покинула пределы Японии.

В 1994 году Panasonic выпустила удешевлённую модель FZ-10, лишившуюся второго джойстика в комплекте и MPEG-порта, совместимого с FZ-1. Консоль стала компактнее, но потеряла часть шарма оригинальной модели. К этому моменту на рынок уже вышла Sony PlayStation — более мощная, более дешёвая и с несравнимо лучшей библиотекой игр. 3DO Company предприняла попытку создать преемника — консоль M2 на базе PowerPC, но проект был отменён в 1997 году, а технология впоследствии использовалась в промышленных медиаплеерах, банкоматах и даже кофейных автоматах в Японии.

Несмотря на коммерческий провал, Panasonic 3DO остаётся важной вехой в истории игровой индустрии. Она первой продемонстрировала потенциал CD-формата как основного носителя для игр, заложила основу для мультимедийных развлекательных центров и доказала — пусть и отрицательным примером, — что даже самая совершенная технология не спасёт платформу без правильной ценовой политики и качественного контента. Сегодня консоли Panasonic 3DO, особенно в комплекте с редкими аксессуарами вроде MPEG-картриджа, являются желанными экспонатами в коллекциях ретро-геймеров.