Sega Game Gear

Sega Game Gear появилась на японском рынке 6 октября 1990 года по цене 19 800 иен и стала первой цветной портативной консолью, выпущенной японской компанией. Разработка велась под кодовым названием «Project Mercury», продолжая традицию Sega называть свои системы в честь планет. Главной целью было бросить вызов Nintendo Game Boy, который к тому моменту уже год доминировал на рынке портативных игр. Sega сделала ставку на техническое превосходство: цветной экран с подсветкой, более мощный процессор и стереозвук должны были, по замыслу компании, привлечь игроков, уставших от монохромного дисплея конкурента.

Технически Game Gear представляла собой портативную версию Sega Master System. Внутри стоял 8-битный процессор Zilog Z80A с частотой 3,58 МГц, 8 КБ оперативной памяти и 16 КБ видеопамяти. Экран диагональю 3,2 дюйма с разрешением 480×146 пикселей отображал до 32 цветов одновременно из палитры в 4096 оттенков — революционный показатель для 1990 года. Благодаря аппаратной совместимости с Master System разработчики могли легко портировать игры с домашней консоли, а специальный адаптер Master Gear Converter позволял запускать оригинальные картриджи Master System напрямую. Консоль имела стереофонический звук через наушники и порт для соединения двух устройств кабелем.

Однако за техническое превосходство пришлось заплатить высокую цену. Game Gear требовала шесть батареек AA и работала всего 3–5 часов, тогда как Game Boy обходился четырьмя батарейками и работал более 30 часов. Консоль весила около 500 граммов и была заметно крупнее конкурента, что делало её менее удобной для постоянного ношения. Экран с подсветкой, хотя и позволял играть в темноте, страдал от размытия при быстром движении — в Sonic the Hedgehog изображение «смазывалось» на высокой скорости. Эти недостатки, наряду с более высокой ценой в 149,99 долларов в США, серьёзно ограничили аудиторию консоли.

Тем не менее Game Gear нашла свою нишу благодаря уникальным возможностям. Среди аксессуаров выделялся TV Tuner Pack, превращавший консоль в портативный телевизор — в эпоху, когда персональные экраны были редкостью, это было мощным аргументом. Библиотека из более чем 300 игр включала как порты с Master System, так и оригинальные проекты: серию Sonic the Hedgehog, The GG Shinobi, Shining Force Gaiden, Land of Illusion и порты аркадных хитов вроде Out Run и Space Harrier. Несмотря на то что Game Boy предлагал более 1000 игр, библиотека Game Gear имела свои жемчужины, которые до сих пор ценятся коллекционерами.

Судьба Game Gear оказалась двойственной. Запуск в Японии был впечатляющим: 40 000 консолей продано за первые два дня, а количество предзаказов превысило 600 000. В Европе и Бразилии консоль пользовалась популярностью, отчасти благодаря отсутствию региональной блокировки картриджей. Однако в глобальном масштабе Game Gear не смогла приблизиться к успеху Game Boy: к моменту прекращения поддержки в 1997 году было продано около 11 миллионов консолей против 118 миллионов у Nintendo. Sega официально прекратила производство 30 апреля 1997 года, а в 2000 году Majesco выпустила ограниченную бюджетную партию для североамериканского рынка. Наследие Game Gear живёт в переизданиях игр для Virtual Console Nintendo 3DS, а в 2020 году Sega выпустила миниатюрную Game Gear Micro в честь 60-летия компании.