Game Boy Advance

Game Boy Advance вышла в Японии 21 марта 2001 года и стала третьим поколением портативных консолей Nintendo, пришедшим на смену Game Boy Color. Главным отличием от предшественников стал радикальный скачок производительности: если Game Boy и Game Boy Color оставались 8-битными системами, то GBA получила 32-битный процессор ARM7TDMI с частотой 16,78 МГц и 256 КБ оперативной памяти. Это позволило Nintendo маркетировать консоль под лозунгом «консольное качество в кармане» — графика GBA действительно приближалась к уровню Super Nintendo, а экран с разрешением 240×160 отображал до 32 768 цветов одновременно. Консоль весила всего 140 граммов и работала около 15 часов от двух батареек AA, что делало её идеальным спутником в дороге.

Старт продаж GBA оказался триумфальным. Только за первые выходные в Великобритании было продано 81 000 консолей — рекорд, побивший достижение PlayStation 2 почти в четыре раза. В США за первую неделю разошлось более 540 000 устройств, а игра Super Mario Advance стала бестселлером, которую купил каждый четвёртый владелец консоли. Японский запуск в марте 2001 года также сопровождался ажиотажем: за полгода Nintendo продала миллион консолей только на внутреннем рынке. Всего за первый год было реализовано около 18 миллионов GBA — рекордный показатель среди всех консолей Nintendo на тот момент. За девять лет производства, с 2001 по 2010 год, общий тираж Game Boy Advance достиг 81,51 миллиона экземпляров, что делает её одной из самых успешных портативных систем в истории.

Ключевым преимуществом GBA стала обратная совместимость. Консоль могла запускать практически всю библиотеку Game Boy и Game Boy Color, за исключением некоторых игр, специально разработанных для GBC. При этом старые игры можно было растянуть на широкий экран или оставить в оригинальном соотношении сторон. Библиотека самой GBA насчитывала тысячи игр: от ремейков классики вроде Super Mario Advance и The Legend of Zelda: A Link to the Past до оригинальных хитов — Metroid Fusion, Golden Sun, Advance Wars и Fire Emblem. Но настоящим феноменом стала Pokémon Ruby и Sapphire, вышедшая в 2002 году и разошедшаяся тиражом более 16 миллионов копий. Серия Pokémon на GBA в совокупности продала свыше 39 миллионов игр, укрепив статус Nintendo как законодателя моды в портативном гейминге.

Однако у первой модели GBA был существенный недостаток — отсутствие подсветки экрана. Игроки вынуждены были использовать внешние лампы или играть при ярком свете, что вызывало постоянные жалобы. Nintendo ответила на критику в марте 2003 года, выпустив Game Boy Advance SP. Новая модель получила раскладной корпус-«раскладушку», встроенную фронтальную подсветку и литий-ионный аккумулятор, обеспечивавший от 10 до 18 часов работы. SP была компактнее закрытой, защищала экран от царапин и продавалась по той же цене в 99,99 долларов. Единственным спорным решением стало отсутствие стандартного разъёма для наушников — для их подключения требовался специальный адаптер. В 2005 году Nintendo выпустила улучшенную версию SP с полноценной задней подсветкой вместо фронтальной, что сделало изображение значительно ярче и насыщеннее.

Наследие Game Boy Advance выходит далеко за пределы коммерческих показателей. Консоль первой среди портативных систем Nintendo получила связь с домашней платформой: через специальный кабель GBA подключалась к GameCube, позволяя использовать её как контроллер или обмениваться данными в играх вроде Final Fantasy Crystal Chronicles и The Legend of Zelda: Four Swords Adventures. Этот эксперимент заложил основу для концепции Nintendo DS, которая вышла в 2004 году и изначально позиционировалась как «третья опора» наряду с GBA и GameCube, но в итоге полностью заменила линейку Advance. Сегодня GBA остаётся любимой платформой ретро-геймеров: эмуляторы вроде VisualBoyAdvance и SkyEmu позволяют запускать игры на современных устройствах с улучшенным качеством изображения , а физические картриджи и консоли продолжают продаваться на вторичном рынке. Game Boy Advance доказала, что портативная система может предлагать игры, не уступающие домашним консолям, и стала мостом между эпохой 8-битных Game Boy и современным миром Nintendo Switch.