ATARI 5200

Atari 5200 SuperSystem появилась на североамериканском рынке в ноябре 1982 года по цене 269 долларов и была призвана стать достойным преемником легендарной Atari 2600. Однако история её создания оказалась куда запутаннее, чем можно предположить. Изначально инженеры Atari работали над усовершенствованной игровой консолью под кодовым названием «Super Stella», но руководство компании под началом Рэя Кассара решило переориентировать проект на рынок домашних компьютеров. Так появились Atari 400 и Atari 800, а игровая система была отложена в долгий ящик. Лишь когда на рынок вышла Mattel Intellivision с более продвинутой графикой, Atari осознала угрозу и спешно вернулась к консольному проекту, превратив компьютер Atari 400 в игровую приставку — так родилась Atari 5200.

Технически Atari 5200 была значительным шагом вперёд по сравнению с 2600. Внутри стоял процессор MOS 6502C на частоте 1,79 МГц, а за графику отвечали чипы ANTIC и GTIA — те же, что использовались в компьютерах Atari 400/800. Это позволяло выводить до 320×192 пикселей с 16 цветами на строку из палитры в 256 оттенков. Консоль имела четыре порта для джойстиков — большинство конкурентов предлагали только два — и первой среди приставок получила автоматический TV-переключатель, избавлявший владельцев от ручного переключения между антенной и консолью. В комплект входила игра Super Breakout, что вызвало недоумение у покупателей, ожидавших чего-то более впечатляющего.

Однако главной проблемой Atari 5200 стали её контроллеры, которые многие историки игр называют одними из худших в истории . Аналоговый джойстик не имел пружинного центрирования — вместо этого использовалась хлипкая резиновая манжета, из-за чего управление было неточным и раздражающим. Кнопки располагались на гибкой плёнке с дешёвыми контактами, которые быстро выходили из строя, а 15-проводной кабель был склонен к обрывам. Самое ироничное: изначально именно контроллер должен был стать главным преимуществом системы, предлагая уровень управления, недостижимый для Atari 2600. Вместо этого он стал главной причиной коммерческого провала — настолько, что некоторые обозреватели напрямую связывают неудачу консоли с качеством её джойстиков. Внутри консоли также использовались мультиплексорные чипы, подключённые напрямую к портам, которые часто выходили из строя и не подлежали замене без пайки.

К другим фатальным недостаткам относилось отсутствие обратной совместимости с огромной библиотекой игр Atari 2600. Адаптер для запуска старых картриджей появился лишь спустя год после релиза и требовал использования громоздкого внешнего модуля. Ситуацию усугубляла внутренняя конкуренция: Atari продолжала активно поддерживать 2600, которая всё ещё приносила основную прибыль, и большая часть ресурсов компании уходила именно на неё. Кроме того, в 1983 году вышла модель с двумя портами вместо четырёх и без автоматического переключателя — шаг назад, вызванный попыткой снизить стоимость производства. На фоне всего этого неудивительно, что 21 мая 1984 года, одновременно с анонсом Atari 7800, компания объявила о прекращении производства 5200 — консоль продержалась на рынке менее двух лет.

Несмотря на все провалы, Atari 5200 всё же обладала достойной библиотекой игр. На платформе вышли отличные порты аркадных хитов: Star Raiders, считавшийся одним из лучших космических симуляторов своего времени , Centipede, Missile Command, Asteroids, Dig Dug, Frogger и Zaxxon. RealSports-серия предлагала качественные спортивные симуляторы, а Ballblazer и Rescue on Fractalus! от Lucasfilm Games демонстрировали технический потенциал системы . Трекбол для 5200 считался одним из немногих по-настоящему удачных аксессуаров. Всего для консоли вышло около сотни игр — немного, но среди них есть настоящие жемчужины, доступные сегодня в сборниках вроде Atari Flashback Classics Vol. 3. Итог продаж оказался печальным: чуть более 1 миллиона проданных консолей против 30 миллионов у Atari 2600. Atari 5200 остаётся в истории примером того, как неудачный контроллер, отсутствие преемственности и внутренняя конкуренция могут уничтожить даже технически достойную платформу.